— Ты хоть "спасибо" ему сказала?

— За кого ты меня принимаешь?! — я улыбнулась, кинув в Анону свёрнутый в рулончик плед. Не выдержав созерцания насупившейся моськи феи, я заливисто засмеялась.

— Анона, мы с Йаром просто напарники. Да, он спас меня и Аруту, и поверь, мы ему благодарны. Но то. на что ты намекаешь- даже не мечтай. Я не собирась портить едва наметившиеся дружеские отношения нелепыми чувствами.

— Дружеские? — Анона сощурила глаза. — Ты либо дурочка, либо прикидываешься. Ты вообще видела, как он на тебя смотрит?

Я отмахнулась от слов соседки. Вот уж точно, сейчас не время забивать себе голову романтической чушью. Впереди финал, и мне понадобится холодная голова и ничем не замутнённый разум.

— Кстати, вы ходили на второй этап отбора?

— Да, дурочка. Всё ради тебя! — Анона фыркнула и кинула мне на кровать блокнотик со своими пометками.

— Спасибо, розовое счастие ты моё! — я хихикнула, открывая странички с краткими заметками по победителям этапа.

Йар появился вечером этого же дня, заскочив на минутку перед отбоем. Выглядел он всё ещё сильно измотанным, но цвет лица потихоньку выравнивался, и подбородок был уже гладко выбрит.

— Я принёс для Аруту лангустинов. Анона обмолвилась, что это любимое лакомство твоего стража.

Я метнула в подругу строгий взгляд, затем повернулась к Йару и тепло улыбнулась. — Спасибо, но не стоило утруждаться.

Аруту, словно почувствовав угощение, моментально появилась у открытого окна. Запрыгнув в комнату, осторожно подошла к усевшемуся на корточки дракону. Подняв тёмный влажный носик наверх, она шумно вдохнула воздух, принюхиваясь к Йару.

— Это тебе. В благодарность за спасение хозяйки. — дракон подтолкнул к кальти мисочку с ароматными лангустинами. Та кинула недоверчивый взгляд на парня, потом на лангустинов, на меня.

"Он мне нравится"- промурчала Аруту, принимаясь за угощение.

"Тебя очень легко подкупить"- хмыкнула я.

Йар между тем осторожно протянул руку, чтобы потрепать кальти за ушком. Я хотела было предупредить его, что Аруту не терпит, когда её отвлекают от приёма пищи, но тут меня удивила сама реакция кальти. Она позволила ему себя гладить! Мы с Аноной многозначительно переглянулись.

"Предательница!" — обиженно заявила я. Аруту даже на миг не прервала своё пиршество.

— Вы с ней общаетесь мыслями? — заставил меня стушеваться Йар. Я невинно захлопала глазами, поглядывая на кальти. Анона насупилась. Конечно, я же не говорила друзьям об этой маленькой особенности нашего общения с Аруту! Йар меня наглым образом подставил. Только вот откуда он узнал?

"Я ему сказала."- хрустнув панцирем лангустина, ответила кальти.

— Ясно, она тебя сдала, — засмеялся Йар. Я покраснела.

"Какого…художника. Аруту?! Ты переметнуться к дракону захотела? И вообще- разве ты можешь общаться как со мной с другими людь. магами?"

"Могу, если захочу. А переметнуться- нет. Меня полностью устраивают наши отношения. Просто я не хотела, чтобы он зря потерял время. Пока целители узнали, что за яд был на кинжале, прошло бы слишком много времени. Я сообщила ему о яде и отключилась сама."

Это мне нечем было крыть.

***

Я стояла, едва касаясь плечом руки Йара. В этот раз пришлось пойти на поводу у друзей и накинуть поверх блузки тонкие доспехи. Йар поддержал меня, надев за компанию аккуратные элементы защиты. Выглядел он великолепно: высокий, красивый, с длинными светлыми волосами и ясными глазами. Я ловила заинтересованные взгляды девушек, пока мы пробирались к центру арены. Пожалуй, на меня так мужчины никогда не смотрели. Даже стало немного грустно, но я дёрнула плечами.

"Что за глупости лезут е голову!"

Всего на арене стояло три пары лернантов. За право драться первыми нужно было вытянуть соответствующий жребий. В трёх перевёрнутых днищем вверх металлических стаканах перед ректором были спрятаны два крохотных меча. Пара, которой выпал пустой стакан должна была ожидать исхода дуэли между теми, кто вытянул мечи. И драться в итоге с победителем этой дуэли.

Я не знала, чего больше хотела; размяться перед решающей схваткой или же подождать, пока из двух пар останется одна. Очень не хотелось, чтобы в финале остались мы с Йаром и пара Даэмиля.

— Участники финала, подойдите к столу, — громогласно приказала ректор. Мы сделали несколько шагов по направлению к стаканам.

— Давай я? — прошептал Йар, и я кивнула. Не хотелось, чтобы остальные видели, как дрожат мои руки.

Первым к стаканам подошёл Даэмиль. Я замерла, перестав дышать. Когда его пальцы схватили холодный металл и приподняли стакан над поверхностью стола, нашим взорам открылся маленький меч. Следующим к стаканам потянулся Йар. Он не стал осторожничать, широким жестом рванув сосуд вверх, обнажая зияющую пустоту. Я не смогла сдержать облегчения. Оставался шанс, что не придется стоять против иртхира! Но, кинув быстрый взгляд в синие глаза, я тут же поняла, что шанса нет. Этот сделает все, лишь бы наказать меня. И если для этого нужно победить парочку лернантов, он это сделает, не моргнув и глазом.

— Что ж, порядок дуэлей определен, — вырвала меня из упаднических мыслей ректор, — Пара Илеай-Урлигур, присаживайтесь на трибуны. Остальные- выходите на середину арены.

Мы послушно уселись в первом ряду. Йар сжал мою руку.

— Не волнуйся, я смогу тебя защитить.

Я фыркнула.

— Спасибо, конечно, но не думаю, что у Даэмиля совсем мозгов нет, чтобы идти путём своей…невесты. — последнее слово я выплюнула с такой яростью, что это не осталось незамеченным моим собеседником. Дракон задумчиво посмотрел на меня, но промолчал. В этот миг прозвучал гонг, приковав взгляды всех присутствующих к четырём фигурам на песке.

Даэмиль дрался великолепно. Синие молнии летали над парой противников, нанося ощутимые удары по защите. Его напарник, огромный анимаг, очевидно, управлял землей. Противники держались достойно, не поддаваясь тряске земли, крепко стояли на ногах. Девушка с тёмно-зелёными волосами колдовала магические сети, пытаясь словить Даэмиля, однако тот испепелял эти сети на расстоянии. Я и не догадывалась, какой силой обладает этот иртхир! Неосознанно поёжилась и обхватила свои плечи руками.

— Крис…

Я с неохотой оторвала взгляд от арены и посмотрела в глаза напарнику.

— Ты боишься.

Он не спрашивал. Хотя, не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы разглядеть первобытный ужас, отражающийся в моих глазах. Я кивнула, подтверждая слова дракона.

— Не нужно. Я не позволю ему к тебе подобраться. Правда, тебе придётся взять на себя анимага. Сможешь?

Я снова кивнула и попыталась улыбнуться, но вышло довольно жалко. Я и без зеркала это поняла.

— Закрой глаза и попробуй успокоиться. Я скажу, когда бой закончится.

У меня были сомнения по поводу совета Йара, но едва я вернулась к созерцанию боя, как перехватила взгляд Даэмиля, полный неприкрытой и яркой ненависти. Сглотнув ком в горле, выдержала пару секунд и медленно закрыла глаза, погружаясь вглубь своего сознания. До слуха доносились взрывы и редкие крики дерущихся. Я потеряла счёт времени, расстворяясь в своей магии. Она обволакивала, успокаивала, словно мать, качая меня на своих волнах, даря покой и уверенность в себе.

Я вздрогнула, почувствовав лёгкое касание к руке. Открыв глаза, встретилась с обеспокоенным Йаром.

— Они победили. Наш выход.

Я без лишних вопросов поняла, кто победил. Помолившись напоследок всем богам, сжала руку напарника и встала.

Земля под ногами была твёрдой и надёжной, но я знала, что анимаг, стоявший напротив, за один миг способен превратить её в песчанное море. Даэмиля избегала намеренно, следя пристальным взглядом только за взъерошенным анимагом. Тот криво усмехнулся, ожидая гонга. Уже знакомая прохлада сказала мне, что Йар накинул свои щиты. Я благодарно улыбнулась.

Гонг.

Тишина взорвалась криками. Молчавшие зрители зашлись овациями, приветствуя недавних победителей. Но я не слушала скандирующих имя бывшего. Выбросив руки, соединённые у кисти ладонями наружу, вперёд, атаковала анимага мощной световой бомбой.