Противник повернулся вбок, пропуская снаряд мимо. Края шара опалили его рубашку, но не зацепили кожу. Он злобно усмехнулся и рывком сел к земле, касаясь пальцами песчанной поверхности. Сильное землятресение едва не скинуло меня с ног. Однако Йар оказался рядом, поддержав за локоть. В этот момент Даэмиль отражал очередное воздушное копье дракона.

Вернув себе равновесие, вызвала любимое лассо. На этот раз я намеренно создала по одному в каждой руке, чтобы затем соединить их в одно, более мощное. Сразу сделать мощнее у меня пока не выходило, а такой нехитрый способ на удивление работал.

Анимаг снова скалился, ожидая моих дальнейших действий. Он не торопился нападать, словно признавал своё превосходство и давал мне фору. Стиснув зубы, хлестнула лассо выше головы противника. Удивлённый взгляд анимага был мне наградой.

Он ожидал чего угодно, только не броска выше плеч. Лассо закружило вокруг шеи мага плотно фиксируя положение головы. Я бы могла придушить его, но цель была другая. Магией зафиксировала жгут от сдавливания вокруг живой плоти и резким рывком рванула анимага на себя. Он был невероятно тяжёлый, плюс ко всему, черпал свои силы от земли. Мне нужно было лишить его этой поддержки, но моих возможностей было слишком мало для данной затеи. Я почувствовала холодок вдоль своей руки и с изумлением увидела, как огромный анимаг поднимается в воздух, подобно гелиевому шарику на веревочке моего лассо.

— Мой подарок, — засмеявшись, крикнул Йар, возвращаясь к Даэмилю. Его помощь не прошла бесследно. Воспользовавшись тем, что дракон отвлёкся на меня, Даэмиль хлестнул молнией по плечу Йара, сорвав лёгкий доспех и ранив кожу. Я вскрикнула, но в этот момент анимаг начал опускаться вниз, и мне пришлось запустить в него сонным заклятием, чтобы выиграть время. Не ожидая подвоха, тот пропустил заклинание и упал на землю без сознания. Отвернувшись от анимага, я кинулась на помощь напарнику. Даэмиль подобрался к дракону вплотную, нанося удары уже не магией, а голыми руками. Было в этом что-то… большее, нежели просто дуэль между учениками. Они могли подключить магию, но намеренно перешли на физический бой, нанося друг другу мощные удары. Выйдя из ступора, я кинула в Даэмиля простейшую сеть. Нужно было напомнить этим двоим, что на самом деле происходит.

Поймав мой взгляд, Даэмиль сверкнул глазами, ловким пассом разорвав мою сеть на ошмётки. Йар уже пришёл в себя, и скрутил сложное заклинание, запустив его в сторону иртхира. Даэмиль попытался сжечь его на подлёте, но заклинания Йара- это не лёгкие сети третьекурсницы. Качнувшись на ногах, Даэмиль упал назад, пропахав небольшую бороздку в пыльной поверхности арены. Я уже было обрадовалась, почувствовав скорую победу. Но в этот момент увидела глаза иртхира, сверкнувшие какой-то злобной радостью. Почувствовав подвох, попыталась отскочить от него подальше, но не успела.

Небольшой смерч сорвался с ладоней Даэмиля, разрастаясь по пути ко мне. Йар попытался изменить его траекторию, но иртхир кинулся на него, снова переходя на ближний бой, помешав закончить воздушные пассы.

Воронка со звоном рассекла щиты, спалив мои лёгкие доспехи. Я вскрикнула, чувствуя как обжигает кожу чужая магия. Морщась от боли, прошептала простое целительское заклинание, использовав свою магию. Боль отступила, и я смогла восстановить часть щитов.

Да, Даэмиль был невероятно силён! Один против двоих, он умудрялся давать достойный отпор. Если бы он не был таким подонком, я бы могла зауважать его как мага.

Кинув мимолётный взгляд в лицо напарника, я удивленно остановилась на половине атакующего заклинания. Он улыбался. Широко и искренне, как мальчишка перед весёлой шалостью!

И я поняла- нет, Йар был сильнее. Просто ему доставляла странное удовольствие борьба с иртхиром.

Повернувшись к Даэмилю спиной, он чуть пошевелил губами, рисуя в воздухе неведомые руны. Пространство за его спиной завибрировало и как раз в этот миг Даэмиль швырнул особо сильное заклинание. Время замедлилось. Я видела, как мощный силовой луч движется к спине Йара, все еще глупенько ухмыляющегося. Столкнувшись с вибрацией за спиной дракона, луч преломился и рванул в сторону хозяина. Даэмиль не успел защититься от своего же луча и улетел на много метров назад. Под громогласные аплодисменты раздался гонг и усиленный магией голос ректора возвестил о нашй победе. Йар подошёл ко мне, придерживая окровавленное плечо.

— Ты в порядке? — испуганно спросила я, прикоснувшись к руке напарника.

— О,да. Я в полном порядке! — улыбнулся Йар, слизывая кровь с разбитой губы.

Мне захотелось тут же дать ему подзатыльник, дабы избавить от выражения самодовольства на лице.

***

Даэмиль отряхнул запыленные штаны и, не оборачиваясь, покинул арену. Анимаг уже очнулся и, потирая затылок, поплёлся вслед за напарником.

Йар крепко ухватил мою руку и потянул меня в сторону прыгающих через ряды друзей.

— Поздравляю! — первой воскликнула Анона, раскрывая находу объятия. Я обняла подругу, окидывая взглядом преподавательские места. Профессор Вэрс улыбнулся и кивнул, выказывая своё одобрение. Декан Финрай смотрел на меня с отеческой улыбкой, и лишь ректор избегала взглядов в нашу с Йаром сторону.

— Кристина Илеай! Мы не сомневались в исходе данного соревнования! — громогласный Император не нуждался в магическом усилении голоса, дабы быть услышанным издалека.

Я изобразила книксен, что в моих припорошенных коричневой пылью штанах выглядело весьма неизящно.

— Ваше Величество.

Император подошёл к нам ближе, вынудив моих друзей отойти подальше. Йар наклонил голову в знак уважения монаршей особы, всё ещё придерживая ладонью окровавленное плечо.

— До сих пор не затянулось? — вежливо поинтересовался Ачиуск.

— Нет, Ваше Величество. Вы же помните об… особенности взаимодействия магии драконов с магией иртхиров.

— О, да. — Император улыбнулся и перевёл взгляд в мою сторону.

— Кристина, будем рады видеть вас и вашего спутника на нашем балу через четыре дня. Все подробности вам сообщат позже.

Я поблагодарила Императора и присела в очередном топорном книксене. Запоздало пришло осознание: "У меня теперь есть деньги! Не нужно больше ни у кого просить! Можно больше не зависеть ни от чьей благосклонности и щедрости!"

Глядя на подмигивающего монарха я внезапно подумала, а не устроил ли он это всё ради того, чтобы не давая неверно истолковать свои мотивы, помочь мне обрести финансовоую независимость?

— Кристи, так ты уже придумала, в чем пойдешь на бал? — уже в третий раз спрашивала меня Анона, так и не добившись вразумительного ответа. Я ещё не получила свою часть денежного вознаграждения, поэтому всерьёз беспокоилась, что не успею приобрести новый наряд. Платье, подаренное Даэмилем, я с огромным сожалением вернула, приложив к нему коробочку с колье. Мне не хотелось оставлять у себя любое напоминание о вероломном иртхире.

— …может сходим сегодня в город?

Я поняла, что снова прослушала часть монолога подруги. Вздохнув, согласилась.

— Только нужно предупредить Йара. Он хотел сегодня встретиться после обеда.

— А может возьмём его с собой? — Анона состроила восторженно-романтическую рожицу.

— Чего это вдруг? — возмутилась я.

— Вы идёте бал как пара. И чтобы выглядеть гармонично, он должен знать цвета твоего наряда.

Я зарычала. Анона была права, но я не хотела показывать Йару свою "маленькую" стеснённость в финансах.

— Анона… одолжишь немного золотых? Я тебе отдам сразу, как получу свой выигрыш.

— Я-то одолжу. — с улыбкой отозвалась соседка, — Только, думаю, в этом не будет надобности.

Вопрос застыл на моих губах, так и не сорвавшись. В дверь постучали.

— Входите, — крикнула фея. На пороге нарисовался Йар.

— О, мы только о тебе говорили! — тут же сдала меня с потрохами подруга. Я покраснела- то ли от злости, то ли от стыда.

— Надеюсь, только хорошее? — широко улыбаясь, ответил Йар.