— Я.- буднично ответил светловолосый. Его прическа была очень похожа на ту, что носил сегодня Даэмиль. Только волосы в хвосте чуть вились и были длиннее, чем у иртхира. Я не могла себя заставить посмотреть в глаза незнакомцу, чувствуя невесть откуда появившееся смущение.

— Ну, не буду заставлять вашего спутника ревновать. Вон он идет уже в нашу сторону. Хорошего вечера, милая аэширри…

Промурчав последнее слово, незнакомец сделал шаг в сторону- и расстворился среди лернантов без следа. Я проморгала несколько раз, пытаясь понять, это было на самом деле или мне всё почудилось.

— С кем ты разговаривала? — чуть запыхавшись, возник передо мной Даэмиль, держа в обеих руках по высокому тонкому бокалу. Брови его сошлись на переносице, открывая его беспокойство и напряжение.

— Не знаю, он не представился, — равнодушно пожала плечами. И ведь не соврала. Я ничего о нём не знала. Кроме того, что этот незнакомец уже однажды спас меня от путешествия по лестнице вниз головой.

— Ладно, — иртхир выдохнул с облегчением, видя мое равнодушие к подходившему мужчине. — Держи. Это склух. Легкий фруктовый напиток. Попробуй.

Я осторожно приняла бокал на тонкой ножке и понюхала: в нос ударил ярко выраженный фруктовый аромат, чем-то напомнивший мне лёгкое летнее вино. Отпив маленький глоток, я поняла, что догадка была верна. Если в этом мире и существовало вино, то это было оно.

— Спасибо, очень вкусно. — поблагодарила Даэмиля, с интересом разглядывающего меня. Он легко кивнул, и отпил из своего бокала.

— Сейчас будет первый танец. Позволь пригласить тебя?

Я сделала несколько маленьких глотков, поставила свой бокал на широкий подоконник и подала ладонь иртхиру. Анона меня подготовила к балу, и пару тройку здешних танцевальных па я вполне могла осилить. Первый же танец очень походил на наш вальс.

Едва началась музыка, как Даэмиль вывел меня на середину бальной залы и обхватил одной рукой за талию, придерживая другой меня за ладонь. Я положила свободную руку ему на плечо и мы закружились в легком танце. Моя юбка раскачивалась колоколом вокруг нас, то и дело соблазнительно открывая мои ножки в аккуратных туфельках на каблучке.

— Кристи… ты знаешь, что с тех пор, как появилась в моей жизни, я не могу представить себя без тебя рядом? — начал издалека коварный соблазнитель, доверительно склонив голову к моему лицу. Я вспыхнула, даже осознавая, что все, что он говорит- ложь… Мое тело продолжало живо отзываться на любые прикосновения иртхира.

— Ммм..- промычала что-то нечленораздельное с утвердительной интонацией.

— Ты слышала, что мои родители собираются меня женить против воли в конце этого учебного года… — я снова кивнула, продолжая ожидать то самое признание, которое при других обстоятельствах превратило бы этот вечер в самый счастливый в моей жизни, — Так вот… Я нашел свою невесту.

Я подняла на него свои глаза, вложив в этот взгляд всю боль, что билась в моем сердце, отравляя кровь. Иртхир понял мои чувства, но истолковал это по-своему.

— Кристи, ты чего? Я же о тебе говорю, глупышка! Ты будешь моей женой? — Он заглядывал не в мои глаза- а прямиком в мою душу, выискивая там ответ на свой вопрос. А я внутри умирала снова и снова, понимая, что это все делается ради одного- украсть мою силу. Понимая, что такой возможности больше не представится, я обхватила Даэмиля вокруг талии и прижалась к нему всем телом, презрев все правила этикета. Нырнув под его фрак, чуть слышно произнесла заклинание- как раз в тот момент, когда музыка выдала финальный аккорд. Мгновенно ощутив холодный металл под пальцами, отстегнула булавку и сжала в кулаке. Мы остановились и Даэмиль потянул меня к месту у окна, неотрывно следя за моим лицом. Торжествующая улыбка, невольно появившаяся на моем лице, снова ввела его в заблуждение, Даэмиль начал глубоко дышать. А у меня в голове веселым колокольчиком прозвенела мысль: "А вот и ошиблись вы, профессор Вэрс! Булавочку-то я себе вернула!".

— Кристи? — вернул меня на бренную землю взволнованный голос иртхира. Я улыбнулась и медленно подняла на него глаза, отводя руку с булавкой за спину.

— Нет.

Даэмиль даже не сразу осознал смысл моего ответа, а когда до него всё-таки дошло, красивое лицо скривила гримаса гнева. Синие глаза сверкнули злым холодным огнем. Я невольно попятилась назад, непроизвольно сжимая булавку как последнюю ниточку к спасению. "Приколоть! Надо приколоть булавку!''- билось в голове запертой птицей в клетке единственная мысль. Бросив взгляд по сторонам в поиске посторонних, прыгнула за спину нескольким высоким парням. За то мгновенье, что потребовалось Даэмилю на преодоление внезапного препятствия, я успела приколоть булавку в корсаж платья, шепнув заветные слова.

— Кристи! — прогремело над ухом, и я дернулась было в сторону, но цепкий захват стальным кольцом сжал мое запястье. — Какого дартака ты творишь?!

Я попыталась вырваться, но захват был невероятно цепким. И как назло, булавка молчала. Может, ей нужно больше времени находиться на мне? Я в испуге посмотрела в синие глаза иртхира.

— Я. Не. Хочу. За. Тебя. Замуж! — четко выговаривая кажде слово, сказала я. Даэмиль презрительно скривился.

— Ты думаешь, у тебя есть выбор? Наивная дурочка! Ты сделаешь то, что я пожелаю. Иначе о тебе узнает император!

— Ну и пусть! Это лучше, чем быть твоей игрушкой! — со злостью выплюнула ему в лицо. Да, я его удивила. Даэмиль выглядел ошарашенным, несмотря на клокотавшую в нем ярость. Готова поклясться, он думал сейчас о том, где и когда смог проколоться.

— Зря ты так, Кристи. Я ведь хотел по-хорошему. — тихо сказал он, понимая, что наша перепалка уже привлекает слишком много посторонних ушей.

— Повторяю еще раз. Я. НЕ. БУДУ. ТВОЕЙ. ЖЕНОЙ! — я таки вырвала свою руку из его захвата, воспользовавшись минутной заминкой иртхира. Подхватив юбки, стремглав помчалась к выходу из бальной залы, снося встречающихся на пути лернантов, а может, даже преподавателей. Даэмиль припустил за мной, лишь на миг замешкавшись от неожиданности.

Завернув за очередную группку парочек, я боковым зрением выцепила знакомый голубой пиджак. Кинувшись к нему, я не думала о том, что делаю. Главной целью было просто добежать, а там будь что будет!

— Сбегаете? — спросил меня незнакомец, мягко обхватив за плечи. Я лишь кивнула, и нас окутала голубая дымка портала.

— Где мы? — первым делом спросила я, едва мужчина отпустил мои плечи. Над головой сияли звезды ночного неба, легкая прохлада вызвала рой мурашек на разгоряченном от погони теле.

— На крыше Академии. Здесь красиво, не находите? — незнакомец закинул голову наверх, оглядывая небесный купол. А я боролась с подступающими рыданиями. На меня нахлынула вся гамма чувств и переживаний, которая "дремала" во время перепалки с Даэмилем и побега от него. Посмотрев наверх, попыталась прогнать влагу из глаз, но ничего не вышло. Соленые капельки скатились по моим щекам. Сорвав с рук перчатки, откинула их в сторону. Провела рукой по лицу смахивая упавшие слезинки.

— Мне оставить вас одну? — тихо прошептал мой неизвестный спаситель.

— Нет. Вы мне не мешаете. — дрогнувшим голосом ответила я. — И спасибо. Вы уже второй раз спасаете мне жизнь.

— Все настолько печально? — без тени усмешки спросил блондин. Я лишь кивнула. — Ну и дела…

Мы сидели и молчали, каждый думал о своем. Мне хотелось узнать его имя, но почему-то нарушать тишину казалось кощунством. "Ещё успею."- подумала я, отбросив эту мысль подальше. Сейчас были вещи поважнее- как обезопасить себя? К кому обратиться за помощью? Кто сможет защитить меня от иртхиров? Ведь, как я поняла, дедушка Даэмиля очень приближен к императору… Грустно вздохнув, вытерла пробежавшую слезу.

— Так дело не пойдет. В свой первый бал сидеть и рыдать из-за какого-то дартакового парня?! Нет, я не позволю.

Я удивленно посмотрела на вскочившего на ноги мужчину. Он протягивал мне свою руку, и я, ничуть не сомневаясь, вложила свою ладошку в его теплые пальцы. Незнакомец легонько рванул меня на себя, и вот я уже стою перед ним на широкой крыше Академии. Он сделал еле заметный жест рукой, и вокруг нас закружила мелодия из бальной залы. Я робко улыбнулась.